Определенная автономность отсеков ПЛ приводит к тому, что относительно небольшой коллектив корабля расчленен на небольшие группы моряков. На орбитальной станции «Мир» одновременно могли работать до семи человек.
На создающейся международной орбитальной станции одновременно смогут жить 10 и более человек. Предполагается, что экипаж межпланетного корабля, который планируется отправить к Марсу до 2020 г., будет состоять ориентировочно из десяти специалистов. В условиях вынужденной групповой изоляции им придется находиться около трех лет. Члены арктических и антарктических экспедиций до года и более находятся в условиях небольших изолированных групп. Вынужденная групповая изоляция не исчерпывается перечисленными ситуациями. Она значительно шире (рыболовецкие сейнеры, пограничные заставы, бункеры стратегических ракетных установок и др.).
Групповая изоляция как социально-психологическая проблема возникла со значительным увеличением времени автономного плавания парусных судов и кораблей, на которых из-за тяжелых условий среди матросов нередко возникали конфликты и бунты, которые подавлялись со средневековой жестокостью. Особенно эта проблема встала в XX веке.