Как ни надежны, как ни совершенны машины, но они собраны из элементов, узлов, передач, двигателей, электронных устройств и т. д., которые изнашиваются, и не за один и тот же срок. Чем сложнее механическая, электрическая, электронная или какая-либо другая система, тем выше вероятность выхода из строя какой-то ее части или звена. По сути дела, во многих автоматизированных системах наличие человека и обусловлено именно тем, что может произойти какая-либо поломка или возникнуть авария. Практически немыслимо предусмотреть все варианты аварийной ситуации, а значит, можно говорить, что в технических системах человек постоянно находится в состоянии информационной неопределенности.
Психологически аварию можно рассматривать как чрезвы чайное происшествие, которое характеризуется быстрой сменой развивающихся событий. Хотя аварии висит над оператором постоянно, в каждом конкретном случае она всегда воспринимается как неожиданность, которая может захватить оператора в любом состоянии (повышенной бдительности или развившегося дремотного состояния). Кроме того, получив сигнал «система в опасности», оператор не всегда знает причины и характер аварийной обстановки, воспринимая ее как «зашифрованную» задачу, которую необходимо экстренно расшифровать и принять меры к спасению системы.
Есть автоматизированные системы, в которых оператор может проработать долгие годы и ни разу не встретиться с аварийной обстановкой. Но и в таком случае состояние информационной неопределенности отрицательно сказывается на его здоровье. Так, на современных автоматизированных электростанциях бывают дежурства, в течение которых персонал не выполняет никаких операций, а занят исключительно надзором и ожиданием каких-либо аварийных нарушений. Но и такие «легкие» дежурства приводят людей к сильному нервному утомлению; по окончании смены они не в состоянии заниматься какой-либо умственной деятельностью, плохо спят, у них резко повышается раздражительность. При продолжительной работе нередко возникают неврозы и психосоматические заболевания.